Tính đến trước trận tứ kết với Syria, Xuân Trường chỉ đá chính 2/4 trận đấu với thời gian vỏn vẹn 114 phút/360 phút tối đa cùng 2 cú sút về cầu môn. Chưa cần so sánh với một Xuân Trường ở VCK U23 châu Á, chỉ cần đối chiếu với anh ở V.League 2018 trong màu áo HAGL là đã thấy một sự chênh lệch đến lo ngại. Sau 20 vòng đấu tại V.League, Xuân Trường ghi 4 bàn và kiến tạo 6 lần cho đội bóng phố Núi.

Gần nhất ở trận đấu với Bahrain, Xuân Trường có 65 phút trên sân thi đấu không hiệu quả, trước khi bị rút ra thay bằng Công Phượng. Và ở buổi tập gần nhất trước trận tứ kết với Syria, trong đội hình chính thử nghiệm của HLV Park Hang Seo, Xuân Trường không xuất hiện. Thay vào đó là cặp Đức Huy và Quang Hải.

Câu hỏi đặt ra rằng tại sao Xuân Trường lại mờ nhạt đến thế? Vì sao anh phải ngồi dự bị ở trận đấu với Syria? Ngoài vấn đề thể lực bị suy giảm đáng kể sau khi liên tục thi đấu ở V.League trước đó thì ở vấn đề chuyên môn, Xuân Trường đang bị bố trí ở một vai trò không đúng sở trường. Đó là đá thấp hơn người chơi cùng mình và phải liên tục đánh chặn, phòng ngự từ xa.

“Xuân Trường chơi kiểu nghệ sỹ, không thích tranh chấp. Kỹ năng tranh chấp của cậu ấy là không tốt. Trường có thói quen là chờ bóng về phía mình sẽ tổ chức tấn công. Điểm mạnh của Trường là khả năng tổ chức chứ không phải là phòng ngự”, HLV Phạm Minh Đức của Hà Nội FC nhận định.

Ông nói thêm: “Với một mẫu cầu thủ như vậy, Xuân Trường cần một người đá cặp có khả năng càn lướt tốt, dọn dẹp tốt. Qua 4 trận vừa rồi, chúng ta thấy rõ điểm yếu của Việt Nam nằm ở hàng tiền vệ. Một khi đã vào sâu trong giải thì tuyến giữa lại đóng vai trò càng lớn. Nếu chúng ta mất giữa, để đối phương gây sức ép thường xuyên về phía vòng 16m50 thì nguy cơ thua là lớn. Nên nếu Xuân Trường thi đấu, chỉ Đức Huy là người đá cặp phù hợp với lực lượng hiện tại mà ông Park đang có trong tay. Hoặc thậm chí cần một quyết định dũng cảm hơn, Xuân Trường sẽ ngồi dự bị để cho Quang Hải đá cặp với Đức Huy”./